La soie a été au Liban, ce que le coton a été à l'Egypte à l’époque moderne. La soie, a été une quasi-monoproduction de la Moutassarifiat du Liban, et une production dominante dans le restant du Liban jusqu'à la fin de la période ottomane. Elle a subi deux crises importantes avant et pendant la Première Guerre Mondiale et, lors de la Grande Dépression des années 30. Après une légère reprise au cours de la Deuxième Guerre Mondiale, la production de soie connaît un déclin.

A partir du milieu des années 50, les efforts de l’Etat Libanais (Office de la Soie) permettent de modérer ce déclin et de soutenir cette production.

Les guerres depuis 1975 et surtout l’invasion israélienne de 1982, affaiblissent ce qui restait comme production. Depuis 1991, des efforts sont déployés pour relancer cette activité, vitale pour se substituer aux cultures illicites et subventionnées.

Ce colloque initié par l’Association Mémoire et Développement, à l’occasion du Sommet de la Francophonie vise à mettre en lumière cet aspect qu' on tend à oublier du patrimoine économique, social et culturel du Liban, patrimoine étroitement lié à la France sous plusieurs aspects. Les liens les plus importants entre le Liban et la France jusqu'au début du vingtième siècle concernaient surtout la sériciculture et la culture tout court ...

Cette sériciculture a joué un rôle fondamental dans 1a modernisation et l’indépendance de l’économie du Liban au XIXe siècle. Elle a contribué au déclin de groupes sociaux, à l’émergence d'autres groupes sociaux et à la prospérité de beaucoup de régions.

Dans le Liban de demain, la production de soie peut et doit avoir un rôle dans le développement des régions rurales, pauvres et non irriguées, en y remplaçant les cultures illicites ou subventionnées et en contribuant à y créer des activités de filature, de tissage, de teinture, des ateliers de design, de couture et de mode.

La soie ne renaîtra au Liban qu'en circuit intégré : " du mûrier à la cravate".

Boutros Labaki